42 jaar geleden begon Blommaert Aluminium als een lokale specialist in aluminiumconstructies voor de binnenscheepvaart, maar die omschrijving klopt al lang niet meer. Het familiebedrijf is al die tijd stelselmatig gegroeid, en bedrijfsleider Tom Blommaert heeft de blik stevig op de toekomst gericht.
Het Wijnegemse bedrijf heeft afgelopen jaar een nagelnieuwe productiehal in gebruik genomen, covid of geen covid. ‘De hele verhuisoperatie moest plaatsvinden terwijl de productie gewoon doorging, en dan is een lockdown natuurlijk geen cadeau’, vertelt Blommaert.
Maar nu die horde genomen is, kan het bedrijf zijn volle potentieel waarmaken. ‘We willen in de eerste plaats groeien op het vlak van openschuivende aluminium daken. Dat is een sector met een enorm wereldwijd potentieel. Momenteel bouwen we bijvoorbeeld uitschuifbare overkappingen voor de waterzuivering van de stad Basel in Zwitserland. 72 reactoren en bassins moeten om milieutechnische redenen overkapt worden, en daarvoor bieden wij een oplossing op maat.’
‘In het algemeen willen we ons trouwens specialiseren in milieuvriendelijke toepassingen, want daar is steeds meer vraag naar. Zo bouwen we regelmatig overkappingen voor mestopslag, om te verhinderen dat de opgeslagen stoffen via het regenwater in de bodem doorsijpelen.’
Bouwpakket voor Paraguay
‘Daarnaast willen we onze bestaande activiteiten in Latijns-Amerika gevoelig uitbreiden. Momenteel werken we vooral in Brazilië, maar we zien ook veel mogelijkheden in Paraguay, waar de binnenscheepvaart een serieuze bedrijfstak is. Nu zijn onze mogelijkheden nog beperkt door de hoge transportkosten voor de grote constructies die wij bouwen. Maar daar willen we een mouw aan passen door een soort plug & play bouwpakket aan te bieden. We hebben al vaak de vraag gekregen of we geen productie ter plaatse willen opzetten, maar de verankering hier in België is erg belangrijk voor ons.’
En dat blijkt ook uit de stevige investeringen in de nieuwe productiehal. ‘Het doel voor de nabije toekomst is om het fabricageproces zoveel mogelijk te automatiseren’, legt Blommaert uit. ‘Het tekenwerk is al digitaal, en we werken momenteel aan een programma dat de 3D-ontwerpen omzet in instructies voor de plaatbewerkingsafdeling. De aluminium platen worden volautomatisch van het magazijn naar de fiberlaser gebracht, die ze op maat snijdt en doorstuurt naar een robot die de platen plooit.’
Groene toekomst
‘Automatisering is een noodzaak als je werkt voor de scheepvaart, omdat het een sector is die zelden tijd heeft om te wachten. Dat geldt trouwens ook voor de logistieke sector, waar we veel projecten voor uitvoeren. Service, snelheid, kwaliteit en flexibiliteit zitten niet voor niets in het dna van ons bedrijf.’
‘De derde pijler waarop we ons groeiverhaal willen bouwen is groene energie. We bouwen van oudsher aluminium luiken voor de binnenscheepvaart, en daar zijn dus allerlei andere overkappingen bij gekomen. Sinds kort kunnen we al die constructies uitrusten met zonnepanelen die stroom produceren voor de eigenaar en tegelijk de motor aandrijven waarmee de overkappingen open- en dichtschuiven. Omdat het om telescopische systemen gaat die over elkaar heen schuiven, zijn de gelamineerde zonnepanelen die we gebruiken plat, licht en plooibaar.’
