150ste verjaardag van poolreiziger Adrien de Gerlache

De bekendste Belgische ontdekkingsreiziger, Adrien de Gerlache, werd vandaag (3 augustus 2016) precies 150 jaar geleden geboren. De Gerlache leidde de eerste Belgische expeditie naar Antarctica. Zijn gezelschap was het eerste dat in het Zuidpoolgebied overwinterde.

De Gerlache werd in 1866 geboren in Hasselt, studeerde in Brussel toegepaste wetenschappen en trad in dienst van de Belgische marine. Als kind was hij al gefascineerd door scheepvaart en hij voer tijdens vakanties mee op trans-Atlantische oceaanstomers als kajuitjongen. In 1896 kocht De Gerlache een walvisschip. Hij bouwde het om tot expeditieschip en doopte het Belgica. Met een internationale bemanning vertrok hij in 1897 naar het Zuidpoolgebied.

Op 28 februari 1898 raakte de Belgica gevangen in het ijs. De negentien bemanningsleden probeerden het schip tevergeefs los te maken. Pas een klein jaar later slaagden ze erin de Belgica weer in beweging te krijgen en op 5 november 1899 meerden ze aan in Antwerpen. In 1901 verscheen De Gerlaches bekroonde boek Quinze mois dans l’Antartique. De avonturier nam achteraf nog deel aan een resem andere wetenschappelijke expedities. In het septembernummer van Eos kan je daarover een rijk geïllustreerd artikel lezen.

Adrien de Gerlache stierf in Brussel op 4 december 1934. Hij had twee kinderen bij zijn eerste vrouw, en een zoon bij zijn tweede vrouw. Die laatste trad in de jaren vijftig in de voetsporen van zijn illustere vader. (fe)

Meer avontuur in septembernummer van Eos

De Gerlache maakte na de expeditie naar Antarctica nog vele avontuurlijke reizen. Daarin verzamelde hij wetenschappelijke informatie en zorgde voor adellijk vertier. Een uitgebreid stuk hierover kan je lezen in het septembernummer van Eos, dat in de laatste week van augustus in de winkel ligt.

Om op de hoogte te blijven van ons historisch nieuws, kan je inschrijven op de nieuwsbrief van Eos geschiedenis.