Dieven grootste plaag voor Egyptische wijngaarden

Geschiedkundigen hebben een contract uit de vierde eeuw kunnen ontcijferen. Daarin wordt een wachter aangeworven om een wijngaard te beschermen.

'Ik ga ermee akkoord dat ik met u een overeenkomst heb om uw eigendom, een wijngaard bij het dorp Panoouei, te bewaken, van deze dag tot de oogst en het transport, zodat er geen nalatigheid is, en op voorwaarde dat ik in ruil betaald wordt voor de voorgenoemde diensten.' Dit schreef een bewaker in het Grieks op een stuk donkerbruin papyrus. Hij moest bij een wijngaard in het Oude Egypte een oogje in het zeil houden. Het 1.600 jaar oude contract stamt uit de periode dat Egypte bij het Romeinse Rijk hoorde.

Het stuk papyrus was al bijna een eeuw in het bezit van University of Michigan, maar werd pas onlangs voor het eerst vertaald door een student uit Cincinnati. Onderzoekers weten nog niet waar het dorp Panoouei lag, aangezien het nooit eerder genoemd werd.

In het verleden werden mensen ingehuurd om wijngaarden te beschermen tegen ronddwalende dieren en mensen. Sommige bronnen beschrijven hoe druivendieven de bewakers in elkaar sloegen zodat ze het fruit konden stelen om hun eigen wijn te maken. Zulke diefstallen waren wijdverspreid. De dichter Catullus schreef dat een getrouwde vrouw 'beter in het oog gehouden (moest) worden dan de donkerste druiven.' De vondst staat beschreven in Bulletin of the American Society of Papyrologists. - CS