Geofferde Incakinderen werden eerst gedrogeerd

In 1999 ontdekte archeoloog Johan Reinhard een graf met drie Incakinderen op de top van de Llullaillaco, een vulkaan op de Chileens-Argentijnse grens. De drie werden rond 1500 geofferd als deel van een ritueel. Een nieuwe haaranalyse bewijst nu dat de kinderen coca en alcohol gebruikten, mogelijk als onderdeel van het offerritueel. Het onderzoek verschijnt in het vakblad PNAS.

Haar heeft de eigenschap dat het veel stoffen opneemt. Het is als het ware een levende tijdslijn. Uit de haaranalyse bleek dat het oudste van de geofferde kind, een meisje van dertien, veel alcohol en cocabladeren opnam tijdens de maanden voor haar dood. In de laatste maand piekte het alcoholgebruik zelfs. Dat is bij de twee andere kinderen, een jongen en een meisje van ongeveer vijf jaar oud, niet zo. Waarom is niet met zekerheid geweten.

‘Omdat ze ouder was, besefte ze misschien wat er om haar heen gebeurde,’ meent John Verano van de Tulane University in New Orleans. ‘Mogelijk dronk ze om haar angst voor het offer te overwinnen.’ Volgens Charles Stanish van de University of California gebruikten de Inca’s de alcohol misschien om het meisje in haar lot te laten berusten. ‘In dat geval betrof het een humane actie.’

Naast alcohol bleven er ook hormonen in het haar bewaard. ‘Als zou blijken dat de hoeveelheid stresshormonen in het haar toeneemt op het einde van haar leven, dan werpt dat een ander licht op de zaak,’ zo besluit Verano. (eb)