Neanderthalerpoep verraadt groenterijk dieet

Met een nieuwe onderzoeksmethode hebben archeologen achterhaald dat neanderthalers meer groenten aten dan gedacht. Daarvoor bestudeerden ze een oeroud feces-staal.

Traditioneel wordt aangenomen dat het eetpatroon van neanderthalers voor het overgrote deel uit vlees bestond. Maar nieuw onderzoek nuanceert het belang van vlees. Spaanse en Amerikaanse archeologen bestudeerden fecaliën van 50.000 jaar oud, opgegraven op een site in het Spaanse El Salt. Het zou bovendien gaan om het oudste bekende staal van menselijke poep.

Uit het onderzoek blijkt weliswaar dat de neanderthalers in hoofdzaak vlees aten, maar ook dat plantaardig voedsel een bijzonder grote rol speelde. Om dat te weten te komen, onderzochten de wetenschappers op welke manier bepaalde stoffen, de zogeheten sterolen, door bacteriën worden afgebroken in de darmen. De stoffen coprostanol en stigmastanol zijn biomarkers voor de aanwezigheid van respectievelijk vlees en planten in het dieet.

Volgens wat de onderzoekers zeggen, is dit pas de eerste studie naar het neanderthalerdieet aan de hand van hun feces. De onderzoeksresultaten verschenen in PLOS ONE. (adw)