Ook Homo erectus was handige harry

Nederlands onderzoek in Indonesië wijst uit dat de Homo sapiens niet de enige mensachtige was die schelpen gebruikte als werktuigen.

Archeologe Josephine Joordens (Universiteit Leiden) en haar collega’s troffen bewerkte resten van schelpen aan op de Trinil-site op het Indonesische eiland Java. Ze konden de schelpen dateren tussen 430.000 en 540.000 jaar geleden, toen Homo erectus in het gebied leefde.

De schelpen dienden niet alleen als werktuigen, maar ook om gravures te maken. Zulke geometrische kunstvormen wijzen op een cognitief denkvermogen, typisch voor mensen en mensapen. Voorheen werd gedacht dat dergelijke etstekeningen uitsluitend in Afrika voorkwamen en door Homo sapiens gemaakt werden, maar nu blijkt dus dat ook Homo erectus met schelpen overweg kon.

Enkele van de schelpen, afkomstig van zoetwaterweekdieren, hebben een gladde, glanzende rand. Dat wijst erop dat ze gebruikt werden om te snijden. Andere schelpen hadden dan weer een gekartelde rand. Overigens werden nooit eerder zulke oude werktuigschelpen opgegraven. De onderzoeksresultaten verschenen in Nature. (adw)