Opinie: Waarom Ötzi zo mediageniek is

Wat valt er over ijsmummie Ötzi nog te vertellen, nu zijn genoom is nagespeld?

Ötzi was weer wereldnieuws. Dat is hij ongeveer elk jaar. Nu hebben wetenschappers uit een verpulverd stukje bot de complete volgorde van zijn DNA gedistilleerd. Genetici besluiten dat Frozen Fritz, zoals hij ook wordt genoemd, bruine ogen had, dat hij geen melk verdroeg en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten had. De voorbije jaren kwamen we onder meer te weten dat de 40-jarige herder een speerpunt in de linkerschouder had, een snijwond aan de rechterhand, en dat hij een stuk edelhertvlees had gegeten vlak voor zijn dood. Het druppelsgewijs gevoerde onderzoek houdt Ötzi al twintig jaar in de aandacht, en dat is voor de bezoekersaantallen van het museum van Bolzano, waar Ötzi sinds 1998 ligt, absoluut geen slechte zaak.

Wat maakt de 5.300 jaar oude Ötzi zo mediageniek? Hij is ten eerste van vlees en bloed, wat uitzonderlijk is en visueel veel ‘aantrekkelijker’ dan een schedel en wat botfragmenten. En hij is de oudste ijsmummie van ons continent, de vleesgeworden oer-Europeaan. We identificeren er ons makkelijker mee dan met de ijsmummies van de Inca’s. Dat hij gevonden is door een Duits wandelaarskoppel spreekt ook tot de verbeelding: iedereen kan een Ötzi ontdekken. En misschien helpt het smelten van gletsjers ons een handje. Laten we het hopen, want we hebben nood aan een vers levensverhaal om tot op het bot uit te kammen.