Reliëfs getuigen van eeuwenoude fascinatie voor ‘schepen van de woestijn’

Foto: SIFAP DaJ, G. Charloux & C. Poliakoff

Draagdieren zoals kamelen, dromedarissen maar ook ezels worden al eeuwenlang gebruikt op het Arabische schiereiland. De dieren figureren dan ook in menige oude rotstekening, onder meer in de ‘rotsstad’ Petra in Jordanië.

Nu heeft een team van Franse en Saoedische onderzoekers de dieren voor het eerst ook teruggevonden in uitgehakte reliëfs. Ze deden de ontdekking in een woestijn in Al Jawf, een provincie in het noorden van Saoedi-Arabië.

De beeldwerken, waarvan de archeologen er een dozijn konden identificeren, staan op eenzame rotspunten en verbeelden levensgrote kameel- en paardachtigen. Op één relief is te zien hoe een dromedaris (één bult) een ezel besnuffelt.

De reliëfs werden vermoedelijk rond het begin van de jaartelling uitgehakt, waarschijnlijk door handelaars of reizigers die er passeerden langs de karavaanroutes in de buurt. De locatie zelf is door haar onherbergzame karakter wellicht nooit permanent bewoond geweest.