Scientific American bestaat 170 jaar

Op donderdag 28 augustus 1845 rolde het eerste nummer van Scientific American van de persen, toen nog op krantenformaat en amper vier pagina’s lang. Tegenwoordig verschijnt het populair- wetenschappelijk tijdschrift in 18 talen, waaronder ook in het Nederlands als onderdeel van Eos.

Het blad publiceerde aanvankelijk hoofdzakelijk over patenten en nieuwe uitvindingen. Maar ook poëzie en fait-divers kregen een plaatsje. Eigenlijk ging het blad over alles wat oprichter Rufus M. Porter boeide. Scientific American richtte zich door de populaire schrijfstijl van in het begin op een breed publiek, en dus niet alleen op wetenschappers.

Het allereerste coververhaal focuste op de vele nieuwe ontwikkelingen op gebied van treinwagons, en met name de evolutie tussen 1830 en 1845. De wagons werden langer en veiliger, ze konden toen tot tachtig passagiers comfortabel vervoeren, en haalden snelheden van om en bij de zestig kilometer per uur.

In de categorie ‘Interesting news of passing events’ kwamen kortere artikels die op zijn zachtst gezegd wat vreemd aandoen.

Maar hoe vreemd dit ook klinkt, de inhoud van Scientific American van 1845 geeft wel een idee van hoe het er in het negentiende-eeuwse industriële Amerika aan toeging. Zo lees je in een stuk over Merrimac Company, een grote fabriek, dat vrouwen er 2 dollar per week verdienen, meer dan het gemiddelde loon van 1,93 dollar. Ook mannen verdienen er goed, meer dan ze als leerkracht zouden doen, en dus hadden veel leerkrachten de school ingeruild voor de fabriek.

In het eerste nummer wordt meteen ook een mijlpaal in de geschiedenis van de technologie aangekondigd. Voor het eerst zou de telegraaf van Samuel Morse voor het grote publiek beschikbaar worden. Twee jaar eerder werden al voor het eerst Morse-codes verstuurd over lijn tussen Washington en Baltimore. Dat de telegraaf breder beschikbaar werd, zou ook de berichtgeving in Scientific American grondig veranderen – net als het internet dat in de jaren 1990 heeft gedaan.

In de beginjaren ook veel meer dan alleen wetenschap en technologie. Er was ook een poëzierubriek, die het slechts volhield tot 1849, toen de rubriek vervangen werd door “Rail Road News”.

U kunt de voorpagina van de eerste Scientific American bekijken door op de afbeelding hieronder te klikken.

U kunt Scientific American gelukwensen op Twitter door gebruik te maken van de hashtag #SciAm170