Darmflora helpen bij herstel na ondervoeding

Meer eten volstaat niet om de gevolgen van ondervoeding te genezen. Probiotica wel?

Over de aantallen bestaat discussie – wetenschappers spraken enkele jaren geleden van 160 miljoen, de Verenigde Naties tellen er slechts 90 miljoen – maar dat er nog steeds tientallen miljoenen kinderen onder de vijf jaar ondervoed zijn, lijdt geen enkele twijfel.

Zelfs als ze in hun latere leven meer voedsel te pakken krijgen, dragen veel mensen levenslang de gevolgen van die vroege ondervoeding: door te langzame of abnormale groei hebben ze vaak fysieke handicaps, of worstelen ze levenslang met stofwisselingsstoornissen.

En zelfs wanneer ondervoede kinderen in het kader van een hulpprogramma plots toch voldoende en vaak gespecialiseerde voeding toegestopt krijgen, is het verre van zeker dat ze voortaan normaal zullen groeien. In het vakblad Science leggen wetenschappers deze week uit hoe dat mogelijk komt.

Een internationaal team van wetenschappers toont aan dat de onderontwikkelde darmflora van ondervoede kinderen ook bij muizen abnormale groei veroorzaken en de stofwisseling verstoren. Muizen zonder darmflora, zo toonde een Frans team aan, doen het zo mogelijk nog slechter.

Gelukkig tonen de auteurs in één beweging aan dat het toedienen van bepaalde darmbacteriën, waaronder uiteraard enkele door de auteurs gepatenteerde, de langdurige effecten van ondervoeding kan afremmen, tenminste bij muizen, en op voorwaarde dat ook de ondervoeding wordt aangepakt. (tv)