Ebola op het spoor

Een nieuwe techniek laat toe ebola in wilde dieren beter te bestuderen.

Een internationaal team wetenschappers onder leiding van Wildlife Conservation Society, VS, ontwikkelde een techniek om antilichamen die mensapen aanmaken tegen het ebolavirus te isoleren uit hun uitwerpselen. Vandaag zijn onderzoekers nog aangewezen op bloed- of weefselstalen om de verspreiding van ebola onder wilde dieren te bestuderen, maar het is moeilijk en duur om die te verzamelen. De onderzoekers verzamelden uitwerpselen van tachtig wilde gorilla’s in het noorden van Congo. Tien procent van de stalen testte positief.

De uitbraak van ebola bij de mens is vaak gelinkt met een uitbraak bij wilde dieren en de consumptie van besmet vlees van mensapen of vleermuizen. Het virus dat nu West-Afrika teistert, werd eerder in verband gebracht met massale sterfte in chimpansee- en gorillapopulaties. Met de nieuwe techniek hopen de wetenschappers meer te leren over de ecologie van het virus, het risico op een ebola-uitbraak bij de mens te verkleinen en kwetsbare mensapenpopulaties te beschermen. (ddc)