Kloppend hart uit de 3D-printer

Een orgaan-op-een-chip is niet nieuw. Er zijn onder andere al longen, harten, nieren en bloedvaten op een chip nagemaakt. Het productieproces daarvan is ontzettend duur en arbeidsintensief. Daarom gingen deze Amerikaanse onderzoekers op zoek naar een alternatief, en vonden die bij de 3d-printer. Ze kregen het klaar om een chip te printen die een kloppend hartweefsel nabootst. De 3D-printer gebruikt daarvoor zes verschillende materialen met specifieke eigenschappen.

De chip bevat ook sensoren die registreren hoe het weefsel samentrekt en ontspant. Zo kan de impact van bepaalde ingrepen op de kunstmatige hartcellen gemeten worden. De onderzoekers willen nu nog andere organen printen, desnoods met bewust ingebouwde defecten vergelijkbaar met aandoeningen in echte organen. Daarop kunnen ze dan (onder andere) medicijnen testen. De chips kunnen zo op termijn dierenproeven vervangen.