Langer gezond met diverse darmflora

Wetenschappers vinden verband tussen voeding, darmbacteriën en gezondheid bij ouderen.

Een gevarieerd voedingspatroon, met veel groenten en fruit, vezelrijke graanproducten en relatief weinig vlees, leidt bij ouderen tot een meer diverse darmflora en een betere gezondheid. Dat melden wetenschappers in het vakblad Nature.

De onderzoekers, die hun onderzoek toelichtten op het Euroscience Open Forum (ESOF) in Dublin, deelden 178 65-plussers op in groepen op basis van het voedingspatroon en bestudeerden de bacteriën in hun darmen. Die doen dienst als een soort bioreactor die voedsel omzet in voor ons lichaam bruikbare stoffen. ‘We wisten natuurlijk al dat een gevarieerd voedingspatroon gezond is, maar niet hoe dat precies komt’, vertelt Fergus Shanahan van University College Cork. ‘Nu hebben we een verklarend mechanisme gevonden.’

‘Een diverse bacteriegemeenschap functioneert beter’, legt zijn collega Paul O’Toole uit. ‘Ze is beter in staat om energie uit voedsel te halen en voor het lichaam belangrijke stoffen zoals eiwitten aan te leveren.’ Dat verklaart volgens de wetenschappers waarom de proefpersonen die gevarieerd aten beter scoorden op een aantal gezondheidsparameters en algemeen fitter en zelfstandiger waren. ‘Ons onderzoek biedt perspectieven om ouderen met gezonde voeding langer gezond te houden. Ofwel door gevarieerde voeding aan te moedigen, en niet enkel op een voldoende aantal calorieën te letten. Ofwel door manieren te bedenken waardoor bejaarden die niet meer zomaar alles kunnen eten toch de juiste voedingsstoffen binnenkrijgen.’

‘Micro-organismen in onze darm zijn lang over het hoofd gezien’, zegt Shanahan. ‘Wat vreemd is, want ons lichaam bevat 10 keer meer bacteriën dan menselijke cellen. We zijn eigenlijk een minderheid van onszelf.’ (ddc)