Luchtvervuiling tast longen ongeboren kind aan

Kinderen van moeders in gebieden met veel luchtvervuiling presteren slechter op een longtest.

Blootstelling aan luchtvervuiling tijdens het tweede trimester van de zwangerschap verhoogt het risico op schade aan de longen van het ongeboren kind. Tot die conclusie komen Spaanse onderzoekers nadat ze ruim 600 vrouwen en hun kinderen hadden onderzocht.

De vrouwen woonden in verschillende delen van Spanje en waren zwanger bij de start van het onderzoek. De wetenschappers analyseerden hun blootstelling aan stikstofdioxide – vooral afkomstig van het verkeer – en benzeen – zowel afkomstig van het verkeer als van de industrie.

Toen de kinderen 4,5 jaar oud waren, testten de wetenschappers hun longfunctie, door te meten hoeveel lucht ze op één seconde konden uitblazen. Dat volume bleek kleiner bij kinderen van moeders die in het tweede trimester van de zwangerschap aan luchtvervuiling waren blootgesteld.

Kinderen van moeders die in een gebied woonden met veel benzeen in de lucht hadden 22 procent meer kans op verminderde longfunctie. In gebieden met veel stikstofdioxide in de lucht was dat 30 procent. Volgens de onderzoekers verhoogt een verminderde longfunctie op jonge leeftijd het risico op longaandoeningen zoals astma en chronische bronchitis.

Geen reden tot paniek

De vrouwen in de gebieden met de meeste luchtvervuiling werden blootgesteld aan concentraties NO2 van gemiddeld 25 microgram per kubieke meter. 'Dat is een concentratie waaraan ook 40 procent van de Vlaamse bevolking wordt blootgesteld', zegt Tim Nawrot van het Centrum Milieukunde (UHasselt). 'Ze ligt lager dan de door de WHO opgelegde drempel van 40 microgram, maar het onderzoek bewijst dat er toch nadelige effecten zijn.'

Volgens Nawrot is de studie geen reden tot paniek. 'Maar ze toont wel aan dat effecten van luchtvervuiling al vroeg kunnen optreden, en niet pas laat in het leven, zoals lang werd gedacht.' (ddc)