Ondervoede voorouders, meer kans op obesitas

Ratten waarvan hun voorouders gedurende verschillende generaties ondervoed werden, hebben meer kans op obesitas en diabetes. Dat rapporteren wetenschappers van de Universiteit van Sydney in het vakblad Cell Metabolism.

Tijdens een twaalf jaar durende studie vergeleken Australische onderzoekers twee groepen ratten. De eerste groep werd gedurende 50 generaties ondervoed. Vervolgens kregen de nakomelingen van deze groep gedurende twee generaties een normaal dieet toegediend. De tweede groep, tevens de controlegroep, volgde gedurende 52 generaties het normale dieet. Op het einde van de studie bleken de nakomeling van de ondervoede ratten uit de eerste groep acht keer meer kans te maken op obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten dan de ratten uit de controlegroep.

De onderzoekers verklaren het gevonden effect door onaangepaste genen. De nakomelingen van de eerste groep erfden van hun voorouders namelijk de genen die een voordeel opleverden bij ondervoeding. Bij overschakeling op een normaal dieet pasten deze genen zich echter niet aan waardoor de nakomelingen de extra voedingstoffen gingen opslaan als vet. Daarnaast observeerden de onderzoekers ook een daling van vitamine B12 bij de nakomelingen van de ondervoede voorouders wat in een eerdere studie geassocieerd werd met een verhoogd risico op diabetes.

Steeds meer mensen uit ontwikkelingslanden vinden hun weg naar welvarende landen. Omdat deze mensen een lange voorgeschiedenis hebben van ondervoeding, lopen zij dus een verhoogd risico op obesitas en diabetes. Voorspeld wordt dat tegen 2030 meer dan 70% van alle diabetici zal bestaan uit mensen afkomstig van ontwikkelingslanden.