Spinnengif tegen chronische pijn

Uit grootschalig onderzoek bij 206 spinnensoorten kwamen zeven chemische verbindingen tevoorschijn die mensen met chronische pijn verlichting kunnen bieden.

De stoffen, te vinden in spinnengif, blokkeren NAv1.7, een belangrijke stap in de weg van pijnprikkels naar de hersenen. Die signalen reizen via een metabole pijnroute. Daarbij wordt gebruik gemaakt van Nav1.7, een kanaal dat ervoor zorgt dat natriumionen door het celmembraan geraken. ‘Uit eerder onderzoek bleek al dat mensen die wegens een genetische mutatie NAv1.7-kanalen ontbreken, ongevoelig zijn voor pijn. Deze kanalen blokkeren heeft dus de potentie om pijn uit te schakelen bij mensen met normale metabole pijnroutes’, zegt professor Glenn King van de University of Queensland in Australië, die meeschreef aan het artikel in het British Journal of Pharmacology. Wereldwijd heeft een op vijf last van chronische pijn.

Veel van de zowat 45.000 gekende spinnensoorten doden hun prooi met gif, maar onze kennis daarvan is beperkt. Van de naar schatting 9 miljoen spinnengifpeptiden werd nog maar 0,01 procent onderzocht. Dit team analyseerde het gif van 206 spinnensoorten en identificeerde uiteindelijk zeven stoffen die NAv1.7 blokkeren. 40 procent van de onderzochte spinnensoorten heeft minstens één zo'n stof. Eén van die chemische verbindingen was extra interessant omdat het volgens de chemische structuur een grote chemische, thermische en biologische stabiliteit heeft, essentieel voor een nieuw medicijn. (tn)