Volkswagenfraude: 44.000 verloren gezonde levensjaren in Europa

Milieukundigen van de Radboud Universiteit berekenden de impact van het gesjoemel van Volkswagen met de software in dieselmotoren. Door de extra uitstoot van stikstofoxiden zijn in totaal 45.000 gezonde levensjaren verloren gegaan, waarvan ruim 44.000 in Europa en bijna 700 in de Verenigde Staten. De berekeningenverschijnen in het wetenschappelijk tijdschrift Environmental Pollution.

Het verlies in gezonde levensjaren is het gevolg van oversterfte en ziekten door het inademen van de fijnstof die werd gevormd door de extra uitstoot van stikstofoxides door de diesels waarmee gesjoemeld is. De negen miljoen wagens die in Europa en de VS tussen 2009 en 2015 werden verkocht, stootten maar liefst 526 kiloton stikstofoxide méér uit dan wettelijk was toegestaan. Als Volkswagen de wagens waarmee gesjoemeld is niet terugroept, zullen in Europa nog eens 72.000 extra gezonde levensjaren verloren gaan door de bovenwettelijke emissies.

Naast ‘gezonde levensjaren’ is er een andere veelgebruikte manier om de schade te berekenen, namelijk door het verlies van mensenlevens te relateren aan de waarde van een mensenleven (de 'value of statistical life' of VSL). De VSL is gebaseerd op de mate waarin individuen hun financieel vermogen willen inzetten voor een vermindering van het eigen risico op sterfte. De Nijmeegse onderzoekers komen met die maat uit op een schade van 29 miljard euro (voor Europa en de Verenigde Staten gezamenlijk), wat veel meer is dan de reservering van 5,5 miljard euro die Volkswagen hiervoor heeft gemaakt. Voor deze manier van schade berekenen geldt dat als Volkswagen zijn auto’s niet terugroept, nog eens rekening gehouden moet worden met 47 miljard euro extra schade.

Dichtbevolkt Europa

De publicatie is de eerste die specifiek focust op de gevolgen in Europa, en bevestigt twee eerdere studies naar de gezondheidseffecten in de Verenigde Staten. ‘Het effect in Europa is nog veel ernstiger in de VS omdat hier meer Volkswagens rondrijden en de bevolkingsdichtheid veel hoger is. Dus de gezondheidsschade in Europa is vele malen groter dan in de VS,’ zegt milieukundige Rik Oldenkamp. ‘We vonden dat meer dan 95 procent van de schade is veroorzaakt in Europa’.