Hoe komt het dat een micro-organisme bij sommige mensen gewoon passeert, en anderen enorm ziek maakt? Dat hoopt longarts en klinisch infectioloog Eva Van Braeckel (UZ Gent) in 2023 beter te begrijpen.
Eva Van Braeckel: 'De longen staan continu in verbinding met de buitenwereld. Het orgaan is zo blootgesteld aan allerlei micro-organismen. Dat is niet altijd een probleem. In de longen leven heel wat micro-organismen zonder dat ze ons schade berokkenen. Zij vormen het microbioom van de longen. Maar via de buitenlucht kunnen ook ziekteverwekkende indringers de longen binnenkomen. Op dat moment moet ons afweersysteem in actie schieten. Wat er daarna gebeurt, is bij iedereen anders. Hoe komt het dat een micro-organisme bij sommige mensen gewoon passeert, en andere enorm ziek maakt? Het komende jaar zal onze onderzoeksgroep deze gastheer-micro-organisme-interacties verder bestuderen met aandacht voor de drie spelers in de long: het immuunantwoord van de gastheer, de lokale micro-omgeving in de luchtweg, en het micro-organisme zelf. Is het micro-organisme zelf de grote boosdoener, of maakt ons eigen afweersysteem ons ziek? Het antwoord zal in elk geval niet zwart-wit zijn.'
Hét antwoord van 2022: Een nieuwe therapie voor mucoviscidose
‘Decennia van onderzoek werden het afgelopen jaar eindelijk beloond voor onze patiënten met mucoviscidose of cystic fibrosis (CF): sinds 1 september hebben mucopatiënten die op minstens één chromosoom de meest frequente CFTR-mutatie dragen, toegang tot medicatie die de ziekte aan de oorzaak aanpakt. Deze zogenaamde CFTR-modulatoren verbeteren op spectaculaire wijze de structuur en functie van het CFTR-eiwit, een ionkanaal dat zich op bijna al onze cellen bevindt. In de longen – maar ook in andere organen – van mucopatiënten leidt dit tot een drastische afname van hun taaie slijmen, dé voedingsbodem voor bacteriën. Als resultaat verbetert niet alleen de longfunctie, maar ook de algemene en de voedingstoestand van de patiënt. Een baanbrekende nieuwe therapie die patiënten, zorgverleners en wetenschappers doet herademen.’
