Wat is dood?

De Wereldgezondheids- organisatie wil internationale afspraken over wanneer een persoon dood mag worden verklaard.

Over het algemeen wordt een patiënt pas dood verklaard wanneer een arts zijn hart en longen heeft onderzocht en daar geen teken van leven meer heeft vastgesteld, en wanneer hij niet meer reageert op prikkels van buitenaf. Toch vond Brits anesthesist Alex Manara in de medische literatuur dertig rapporten waarin gevallen worden beschreven van mensen die nog bleken te leven nadat ze dood waren verklaard. Volgens Manara komt dat vaak omdat artsen een lichaam niet lang genoeg in observatie houden vooraleer ze de patiënt dood verklaren. Want daar blijken in verschillende landen verschillende afspraken voor te bestaan. Waar artsen in de Verenigde Staten en Australië een patiënt al na 2 minuten dood verklaren, wachten Italianen 20 minuten vooraleer ze een patiënt opgeven.

Volgens Manara en Brits arts Jerry Nolan zijn er voldoende bewijzen om aan te nemen dat vijf minuten voldoende is. Want wanneer de hersenen langer dan vijf minuten verstoken blijven van zuurstof, treedt er onherroepelijke schade op. Op vraag van beide artsen werkt de Wereldgezondheidsorganisatie nu aan internatonale richtlijnen. De WGO zal ook andere verschillen bekijken die geen enkele zin hebben. Zo is er in Canada slechts een arts nodig om iemand dood te verklaren, terwijl er dat in het Verenigd Koninkrijk minstens twee en in Spanje zelfs drie moeten zijn. Daarnaast varieert ook het aantal neurologische tests waaraan patiënten worden onderworpen. (ev)