In 2023 stierven in België 324 mensen aan hitte, waarvan de helft meer vrouwen dan mannen. Dat schrijf De Standaard. Een van de mogelijke verklaringen zou zijn dat vrouwen minder zweten en daardoor minder warmte kwijtraken. Klopt dat?
Waar komt dit nieuws vandaan?
Tachtigplussers en vrouwen zijn extra kwetsbaar voor hitte. Dat is een van de vaststellingen van een onderzoek van het Barcelona Institute for Global Health, waarover De Standaard op 12 augustus 2024 berichtte (1). Dat vrouwen erbovenuit steken in de statistieken, is minder bekend. De Spaanse studie gaat daar niet verder op in, maar De Standaard schuift wel een aantal mogelijke verklaringen naar voren. Eén daarvan zou zijn dat vrouwen minder zweten dan mannen. Daardoor zouden ze minder gemakkelijk warmte kwijtraken en dus een groter risico lopen op oververhitting bij grote hitte.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Wetenschappelijk onderzoek over zweten en geslacht is duidelijk: zowel vrouwen als kinderen hebben een kleinere zweetcapaciteit, waardoor ze bij grote inspanningen of tijdens grote hitte sneller oververhit kunnen raken (2).
-
De zweetklieren van vrouwen produceren minder zweet in vergelijking met de zweetklieren van mannen.
-
Daardoor raken ze minder nat bezweet bij warm weer of tijdens grote inspanningen, waardoor ze minder makkelijk afkoelen. Het lichaam koelt af wanneer het zweet op de huid verdampt.
- Of die verschillen in thermoregulatie te maken hebben met geslachtshormonen, is op dit moment niet helemaal duidelijk en wordt verder onderzocht.
Of de lagere zweetcapaciteit van vrouwen een impact heeft op de prestaties tijdens sportwedstrijden, is overigens niet aangetoond (3).
Conclusie
De zweetklieren van vrouwen produceren gemiddeld minder zweet dan de zweetklieren van mannen. Het gevolg is dat vrouwen minder makkelijk warmte kwijtraken, waardoor ze sneller oververhitten. Dat is een mogelijk nadeel voor vrouwen bij grote fysieke inspanningen, zoals intensief sporten. De beperktere zweetcapaciteit kan vrouwen ook parten spelen tijdens grote hitte. Het kan deels verklaren waarom er meer vrouwen overlijden door hitte in vergelijking met mannen.
