Darwin is jarig en krijgt … een kever

Een Amerikaanse insectenkenner heeft een nieuwe keversoort beschreven en prompt vernoemd naar de ontdekker: Charles Darwin.

In 1832 zette Charles Darwin voet aan wal in de Argentijnse havenstad Bahía Blanca. Hij verzamelde er tal van zoogdierfossielen, maar ook kleine, levende organismen. Eén daarvan, een verloren gewaande kever, dook in 2008 plots op in het Natuurhistorisch Museum van Londen. En warempel, het blijkt om een soort te gaan die nieuw is voor de wetenschap. Tot die vaststelling kwam de Amerikaanse entomoloog Stylianos Chatzimanolis (University of Tennessee at Chattanooga), die zijn studie publiceerde in het blad ZooKeys.

Zaagtand-antennes

De kever behoort tot de familie van de kortschildkevers, waarvan er wereldwijd zo’n 57.000 soorten gekend zijn. Ter ere van Darwins geboortedag – op 12 februari precies 205 jaar geleden – krijgt de kever de wetenschappelijke naam Darwinilus sedarisi mee. De soort kenmerkt zich vooral door zijn gekromde voorpoten en bijzondere morfologie van de antennes, die doet denken aan zaagtanden.

Mogelijk is de nieuw ontdekte soort al lang uitgestorven. Want het gebied in Zuid-Amerika waar Darwin de kever destijds aantrof, bestaat tegenwoordig vooral uit landbouwgebied. De Darwinilus is dus tot nader order een holotype, een soort waarvan er maar één exemplaar gekend is. (adw)