Giftige kikkers sterven sneller uit

Giftige amfibieën lopen 60 procent meer risico om uit te sterven.

Pijlgifkikkers zijn zeer mooi, maar vaak ook zeer giftig. Zo houden ze hun vijanden op afstand, maar er is ook een nadeel.

Britse wetenschappers gingen voor ruim 800 amfibieën na of ze giftig zijn en of ze op de Rode Lijst met bedreigde diersoorten staan. Daaruit bleek dat giftige soorten 60 procent meer risico lopen om bedreigd te zijn.

Hoe dat komt is nog niet duidelijk. Een mogelijke verklaring is dat giftig zijn veel energie kost. Een tweede mogelijkheid is dat giftigheid de dieren toelaat om in schrale gebieden te overleven aangezien ze geen last hebben van roofdieren. Dat maakt hun leven iets minder lastig. Maar in zo’n weinig aantrekkelijke leefomgeving is het risico op uitsterven groter. Volgens een derde hypothese is de tragere snelheid waarmee de giftige dieren zich voortplanten de oorzaak. Doordat ze niet worden opgegeten, staan de dieren niet onder druk om zich snel voort te planten. Dat is een nadeel als een populatie zich na een tegenslag moet herstellen. (ddc)

Bron: Swansea University, Groot-Brittannië