Herdershond houdt er simpele regels op na

Herdershonden gebruiken slechts twee simpele regels om grote kuddes schappen bij elkaar te drijven: ze brengen de kudde bij elkaar als die te ver uit elkaar gaat en drijven de kudde vooruit als ze compact is.

Dat schrijven Engels en Zweedse wetenschappers in Journal of the Royal Society Interface. De wetenschappers bonden een gps-rugzakje om bij een kudde schapen en een herdershond. Met de verkregen data en met behulp van computersimulaties ontwikkelden de onderzoekers een wiskundig 'herdermodel'.

Het model bleek precies de werkelijkheid na te bootsen. Een hond ziet witte, pluizige objecten voor zich. Zodra daar te grote gaten tussen vallen, moet de hond ze bij elkaar drijven. Het dier bepaalt dus continu of de groep nog dicht genoeg bij elkaar zit. Als dat zo is, kan hij de kudde voortdrijven. Meer dan vijftig schapen kon de model-herdershond echter niet aan.

De resultaten maken de ontwikkeling van robots die kuddes bij elkaar drijven en houden makkelijker. Ook kan het ontwikkelde model gebruikt worden voor crowd control of om het milieu op te ruimen, denken de wetenschappers. (AvK)