Het geheime leven van een koraal

Een nieuwe onderwatermicroscoop toont het leven van een koraal tot in de details.

Met het blote oog ziet het er uit als een levenloze massa, maar van dichtbij toont het koraal zijn ware gelaat. Het is opgebouwd uit ontelbare poliepen, kleiner dan een millimeter. De microscoop toont hoe poliepen van twee kolonies met elkaar vechten en algen gebleekt koraal overgroeien.

Microscopen voor onder water zijn moeilijk te bouwen. Ze moeten heel snel en nauwkeurig zijn, omdat de stroming het beeld anders verstoort. Poliepen in het lab observeren is een oplossing, maar daar verandert hun gedrag door de kunstmatige omgeving. (mvdh)