Kameleon verkleurt door actieve huidcellen

Kameleons veranderen van kleur door hun huidcellen te activeren. Zo weerkaatsen ze het licht op een andere manier. Dat blijkt uit onderzoek van de universiteit van Genève.

Kameleons veranderen hun huidskleur als reactie op hun omgeving. Zo willen ze zich camoufleren om natuurlijke vijanden te misleiden. Daarnaast dienen de kleuren ook om met elkaar te communiceren.

Hun huidskleur wijzigen doen kameleons niet zoals vele andere soorten, waaronder de mens, door pigmentkorrels aan te maken. De kameleon verkleurt daarentegen doordat een laag huidcellen plots in actie schiet. De cellen veranderen van structuur, zodat ze het binnenkomende licht op een andere manier weerkaatsen. Zo krijgt de huid van de kameleon een verschillende kleur als het dier zijn huid bijvoorbeeld ontspant of juist opspant. Fotonische kristallen – driedimensionale structuren die door hun specifieke geometrie licht beïnvloeden – werken op een soortgelijke manier, aldus de onderzoekers.

Onder die bijzondere bovenste huidlaag blijken kameleons nog een tweede, diepere huidlaag te hebben. Die dikkere laag cellen weerkaatst een groot deel van het zonlicht. Zo werkt hij als een soort natuurlijke zonnebescherming.

Het Zwitserse onderzoeksteam deed haar onderzoek door videobeelden van het kameleonvel op microscopisch niveau te analyseren. De resultaten verschenen in het vakblad Nature. (adw)