Miltvuur bedreigt chimpansees

Antrax of miltvuur is tegenwoordig vooral bekend en gevreesd als
mogelijk bioterreurwapen, maar in Afrikaanse landen doet de ziekte, net
als vroeger bij ons, gewoon nog de ronde. Koedoes en impala's in het
Zuid-Afrikaanse Krugerpark leggen bijvoorbeeld zowat elke tien jaar
massaal het loodje. En in sommige tropische wouden is het nog erger,
aldus een artikel in Nature deze week.

In de afgelopen 26 jaar verzamelden onderzoekers in het Taï Nationaal
Park in Ivoorkust, vooral bekend omwille van zijn chimpansees, de
overblijfselen van bijna driehonderd overleden zoogdieren, behalve de
chimpansees onder meer ook apen, duikers, mangoesten en stekelvarkens.

Meer dan een derde daarvan overleed aan miltvuur, ontdekten ze, en op
basis van de hoeveelheid antrax die ze aantroffen in meer dan duizend
bromvliegen, schatten ze dat er in het 3500 km2 grote gebied mogelijk 10
keer meer slachtoffers vielen. Een genetische analyse van 178 bacteriële
genomen suggereert dat het niet om een enkele uitbraak gaat, maar dat
de bacterie quasi voortdurend circuleert.

Dat wil echter niet zeggen dat alle bewoners van het woud het wel zullen
redden. De onderzoekers houden hun hart vast voor het lot van de
chimpansees. Een reeks computermodellen om te berekenen of een populatie
op langere termijn leefbaar is, suggereert dat de kans dat de mensapen
er over 150 jaar nog zullen zijn kleiner is dan de helft. Volgens het
meest realistische scenario zou dat zelfs maar 10 procent zijn. Wat
daaraan te doen valt weten de wetenschappers zelf helaas ook nog niet,
al benadrukken ze wel dat andere oorzaken van sterfte zoals jacht het
alleen maar erger maken.