Onderwaterlawaai drijft visscholen uit elkaar

Voor het eerst hebben wetenschappers het effect van onderwatergeluid op het groepsgedrag van vissen onderzocht. Tot nu hadden ze dit enkel gedaan voor het individuele gedrag. Britse biologen bestudeerden in totaal 450 exemplaren van de zeebaars, die ze in aquariums onderverdeelden in scholen van telkens vier vissen.

Toen de onderzoekers onder water opnames afspeelden van geluiden geproduceerd tijdens het heien van palen in de zeebodem – voor windmolens of pieren aan de kust – ontwaarden ze een duidelijk effect. Het strak geregisseerde schoolzwemmen bleek aangetast: de samenhang en vooral de individuele coördinatie van de baarzen was compleet zoek.

De biologen denken dat de vissen hierdoor een gemakkelijkere prooi zijn voor roofvissen, precies omdat het zwemmen in scholen hiertegen bescherming biedt. Als volgende stap in hun onderzoek willen de vorsers het effect van onderwaterlawaai gaan onderzoeken in reële, natuurlijke omstandigheden.