Ooievaars verkiezen vuilstorten boven trek naar Afrika

Ooievaars zijn verslaafd aan junk food dat ze vinden op vuilnisbelten. Daarom trekken de vogels in de winter niet meer naar Afrika. Dat blijkt uit een studie van de universiteit van East Anglia dat is gepubliceerd in Movement Ecology.

Veel witte ooievaars (Ciconia ciconia) blijven in Europa sinds een paar jaar steeds vaker overwinteren op de plek waar ze ook nestelen. Meest favoriete plek zijn storthopen waar uitbundig veel voedsel ligt. Zo is in Portugal de populatie van deze klepperaar vertienvoudigd in twintig jaar tijd. Het land telt nu 14 000 ooievaars die het hele jaar rond blijven, en dat aantal groeit verder.

“Opvallend is dat migrerende vogels, zoals de ooievaar, geleidelijk veranderen in standvogels. We zoeken naar de achterliggende oorzaken hiervan”, zegt bioloog Aldina Franco. “Wij vonden dat de beschikbaarheid van eten op vuilnisbelten invloed heeft op het nestgebruik, dagelijkse vliegafstanden en foerageerplekken”.

Het team voorzag 48 vogels met een gps rugzakje. Vijf maal daags werd hun locatie gemonitord. De data gaven inzicht in vliegbewegingen tussen nest en voedselplek, vluchtafstanden en broedgedrag.

Franco: “De ooievaars zijn vooral na het broedseizoen afhankelijk van voedsel op vuilnishopen, omdat dan elders voedsel erg schaars is. Dit zorgt ervoor dat populaties zich blijvend kunnen vestigen. Ze spenderen buiten het broedseizoen veel tijd in de verdediging van hun zeer gewilde nestplek”.

De ooievaar kan het trouwens moeilijk gaan krijgen, omdat een Europese verordening gangbare vuilstorten gaat verbieden. Vanaf 2017 moet voedselafval overal worden afgedekt. De ooievaars zullen dan op zoek moeten naar alternatieve eetplekken in de winter. (PdJ)