Optisch bedrog als verleidingstruc

Het gedrag van de prieelvogel is op z'n minst opmerkelijk te noemen. Het mannetje verzamelt beenderen, schelpen, stenen en andere grijze objecten en is urenlang in de weer om ze te sorteren. Hij verspreidt de voorwerpen voor een kleine dubbele haag, waarin af en toe een vrouwtje komt zitten. Die houdt het hele schouwspel in de gaten. Om een wijfje voor zich te winnen toont het mannetje haar de meest kleurrijke voorwerpen, zoals stukjes plastic of fruit.

Biologen hebben nu vastgesteld dat het mannetje de grijze 'troep' zo sorteert dat de grootste voorwerpen verder van het wijfje liggen, en kleinste dichterbij. Op die manier sorteert hij bij het wijfje het effect dat alle voorwerpen dezelfde grootte hebben, en dat de verzameling kleiner lijkt. Uit het onderzoek bleek dat wijfjes de mannetjes verkiezen die dat effect het best weten te bereiken. Waarschijnlijk omdat de gekleurde objecten dan beter de aandacht van de wijfjes trekken. Het onderzoek staat deze week in Science. (rvb)