Sommige jonge Japanse palingen die worden ingeslikt door een roofvis, slagen erin om terug uit de maag van hun belager te ontsnappen. Biologen konden de bijzondere Houdini-truc filmen.
In het sprookje redt Pinokkio zijn vader Geppetto uit de buik van een walvis door zich ook te laten opslokken en in de maag van de walvis vuur te stichten. De rook kietelt de walvis en die spuwt Pinokkio en Geppetto terug uit. Gered! Sprookjes zijn niet echt, maar biologen hebben nu wel een dier gevonden dat op een magische manier uit de maag van zijn rover kan ontsnappen.
De wetenschappers filmden hoe jonge Japanse palingen die werden opgegeten door een roofvis, zich met hun staart een weg door de slokdarm wisten te banen, om vervolgens via de kieuwen van hun belager aan de dood te ontsnappen. De biologen van de Nagasaki Universiteit in Japan filmden de ontsnappingskoningen met behulp van röntgenvideosysteem. In een eerdere studie hadden de onderzoekers, waaronder Kawabata en Yuha Hasegawa, aangetoond dat Japanse alen na vangst uit de kieuw van hun roofdier kunnen ontsnappen. Wat ze niet wisten was hoe. Nu hebben ze het dus gefilmd.
Van de 32 palingen die werden ingeslikt, konden er dertien hun staart uit de kieuwen van hun rover manoeuvreren, en negen slaagden erin om te ontsnappen. Gemiddeld deden de ontsnappende palingen er ongeveer 56 seconden over om zich uit de kieuwen van het roofdier te bevrijden.
