Waarom een vlieg niet te meppen is

Iedereen die al eens een vlieg uit de lucht probeerde te slaan, weet hoe ontzettend wendbaar en snel de gevleugelde insectjes zijn. Die levensnoodzakelijke eigenschappen danken de vliegen aan het vermogen om zichzelf razendsnel in een achterwaartse salto te katapulteren.

Wetenschappers van de University of Washington filmden 3.566 vleugelslagen van 92 fruitvliegen met behulp van een hogesnelheidscamera. Op die beelden werd duidelijk dat de vliegen niet horizontaal uitwijken voor aankomend gevaar, zoals een vliegtuig ook zou doen, maar zichzelf met amper een paar vleugelslagen in een achterwaartse salto kunnen gooien. Die beweging kost de vliegen veel meer energie, maar verloopt vijf keer sneller dan een uitwijkmanoeuvre waarbij ze rechtop blijven vliegen. De wetenschappers vermoeden dat vliegen over gespecialiseerde sensomotorische breincircuits beschikken die hen toelaten om zo snel te reageren. (kv)