Pi-kuikentje trakteert op pi-dag

Vrijdag 14 maart is het weer pi-dag. En ook dit jaar gaat deze wiskundige feestdag niet onopgemerkt voorbij dankzij Eos-medewerker en wiskundige Dirk Huylebrouck, alias ‘Professor Pi’.

Een lief kuikentje in een reclamespot heeft de aandacht van menig wiskundige getrokken. Het kuikentje pikt eerst graantjes, en piept "pi... pi... pi...', maar na enkele sipjes van het "drankje dat vleugels geeft", vindt het de inspiratie om enkele decimalen van de beroemde wiskundige constante te piepen. De ontgoocheling is echter groot, want het kuikentje stelt: “pi is 3 komma 1 4 1 5 9, pi is 3 komma 1 4 1 5 9” en er volgen geen drie puntjes noch een enzovoortje.

(bekijk het filmpje op Youtube)

Wisten deze reclamejongens dan niet dat wiskundigen zich gedurende 2.000 jaar bezighielden met de kwadratuur van de cirkel (een cirkel in een vierkant omzetten met enkel passer en lat, in een eindig aantal stappen), vanaf de oude Grieken tot 1882, toen de Duitse wiskundige Ferdinand von Lindemann aantoonde dat deze opdracht onmogelijk was? Dit impliceert meteen dat pi zeker geen breuk kan zijn, ook niet in de voorgestelde schrijfwijze van 3,14159 want dit is in breukvorm niets anders dan 314159/100000. Dit is slechts een benadering, net zoals 22/7, en drie puntjes zijn dus onontbeerlijk.

“Wat nu?” denkt de panikerende wiskundige spontaan. Zien we deze fout zomaar door de vingers, of publiceren we een artikel met als titel “Het laag vliegende kuikentje”? Een fout signaleren is soms succesvol, zoals met de foutieve landingsbaan 02 op Zaventem (op 19 september 2012 aangepast naar 01), of met verkeerde modellen in het Leonardomuseum in Vinci (de directeur aanvaardde de correcties), of met het slecht gecatalogeerde en dus verdwenen hoofd van de wiskundige Carnot in Antwerpen (Bart De Wever droeg op om het terug te vinden, met succes). Toch loopt het dikwijls jammerlijk af, zoals met het Atomium (de directeur dreigde met een rechtszaak hoewel iedereen de fout zelf kan zien, tot op vandaag), of met de tentoonstelling “Leonardo the Genius” (de organisatie zond dreigende berichten, tot bij de decaan en de stad Brussel) of een Fibonacci-beeld in De Panne (een strijd barstte los tussen de burgemeester en kunstenaar F. Attard).

Een telefoontje leverde deze keer gelukkig een positiever resultaat op: de gevleugelde drankjesproducent bleek bereid om op pi-dag, vrijdag 14 maart (3.14 in Amerikaanse schrijfwijze), telkens 314 drankjes uit te delen in vier universiteiten en hogescholen, bij wijze van “knipoog” aan studenten en docenten die zich over wiskunde ontfermen. De eerste 314 dorstigen die enkele decimalen van pi kunnen opdreunen, worden in elk van de vijf locaties beloond met een energierijk drankje.

De Facebook-slogan van het drankje voor pi-dag 14 maart.

De 'distri-pi-tie' gebeurt tijdens de pauzes tussen de lessen, en aan de ontvangers wordt alleen gevraagd het niet te snel helemaal leeg te drinken, zodat ze massaal in groep kunnen toosten om 1.59 uur, het ultieme pi-moment. Samen met de datum, 3.14, geeft dit immers 3.14(dag)1(uur)59(minuten), en dat is precies wat het kuikentje piepte.

De locaties

Antwerpen: 13u-14u, Karel de Grote-Hogeschool/Universiteit Antwerpen (parking tussen de gebouwen), Salesianenlaan 30, 2660 Hoboken, contacten: secretariaat KDG 03 6131700 (voor praktische zaken) en 03 2051806, paul.levrie@uantwerpen.be (voor pi-zaken).

Brussel: 11u-12u, Vrije Universiteit Brussel, Esplanade (aan de ingang van het restaurant, voor gebouw F), Pleinlaan 2, 1050 Brussel, contact: Dr. Philippe Cara, 02 6293349; pcara@vub.ac.be.

Gent: 13u-14u30, Faculteit Architectuur, campus Sint-Lucas Gent, Hoogstraat 51, 9000 Gent; contact: Dr. Dirk Huylebrouck, 0486 114395; huylebrouck@gmail.com.

Leuven: 13u-14u, Departement Wiskunde, Celestijnenlaan 200 B, 3001 Heverlee; contact: Prof. Walter Van Assche 0478 405277; Walter.VanAssche@wis.kuleuven.be.

Hasselt: 12u-14u, Campus Diepenbeek, Agoralaan.