Xenon laat zich vangen bij kamertemperatuur

Voorlopig wordt xenon voornamelijk nog gewonnen uit de lucht. Door lucht af te koelen tot ver onder beneden nulpunt – het ‘smeltpunt ligt bij 111,85 graden Celsius onder nul – kan xenon worden afgescheiden van de andere atmosferische componenten. Maar dat koelen kost natuurlijk ontzettend veel energie, waardoor de productie van xenongas nogal duur is.

Amerikaanse wetenschappers hebben nu een manier bedacht om xenon ook bij kamertemperatuur uit de lucht de isoleren. Ze gebruiken daarvoor zogenaamde MOF’s, metaal-organische roosters die zeer goed gassen kunnen vasthouden – een beetje zoals een spons of een poreus gesteente bij vloeistoffen.

Een gemakkelijkere, goedkopere productie kan ervoor zorgen dat het gebruik van xenongas populairder wordt. Bijvoorbeeld als verdovingsmiddel, want het is bekend dat xenon eigenlijk beter is dan de huidige gebruikte anesthetica. Of in medische scanners, halfgeleiders, lasers en zelfs gloednieuwe voortstuwingsmotoren voor satellieten en raketten.