Alzheimer zichtbaar op het netvlies

Binnenkort is het misschien mogelijk om alzheimer op te sporen nog voor een patiënt symptomen vertoont. Wetenschappers onderzochten de invloed van dementie op het reflectiespectrum van het netvlies. Dat kan leiden tot een snelle, vroege en goedkope detectiemethode.

De onderzoekers selecteerden muizen op leeftijd en onderzochten ze gedurende 8 maanden. Tussen de derde en de achtste maand testten ze hun ogen regelmatig. Ze brachten het spectrum van hun netvlies in kaart, waardoor ze al in een zeer vroeg stadium de kenmerkende bèta-amyloïden konden waarnemen. Dat zijn stoffen die door het vormen van zogenoemde 'plaques' dementie veroorzaken.

Alzheimer wordt gekenmerkt door het in sneltempo afsterven van hersencellen door onder andere deze plaques. Ze bouwen zich op in de ruimte tussen de zenuwcellen, met snelle degradatie en de dood van deze cellen tot gevolg. Als je normaal veroudert, vorm je ook plaques, maar veel minder dan een alzheimerpatiënt.

Ondanks de enorme academische interesse in de ziekte van Alzheimer, is de oorzaak van de versnelde plaquevorming nog niet bekend. Wetenschappers zoeken al jaren hard naar een remedie. Deze simpele methode kan alzheimer al vroeg opsporen. Hierdoor kan ze een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van een geneesmiddel. (mvg)