Brein, extra dun gesneden

Ultradunne plakjes van een echt brein zijn gebruikt om een erg gedetailleerde 3D-scan te maken.

Met uiterste precisie hebben wetenschappers een met paraffine behandeld brein van een 65-jarige overleden vrouw in 7.400 plakjes gesneden van 20 micrometer dik. Ze gebruikten daarvoor een speciale ‘snijmachine’, een microtoom. Elk plakje werd gemerkt om cellichamen zichtbaar te maken, en dan gedigitaliseerd.

Vervolgens voegden hersenwetenschapper Katrin Amunts (Heinrich Heine Universität Düsseldorf) en haar team al die schijfjes weer samen om een 3D-beeld te maken. Dat is vijftig keer gedetailleerder dan wat vandaag beschikbaar was. Voor het eerst zijn dingen te zien die je niet met het blote oog kan waarnemen.

Het 3D-brein laat wetenschappers toe om de hersenen op celniveau te bestuderen en inzicht te verkrijgen in de neurobiologische basis van kennis, taal, emoties en andere processen. In de toekomst hoopt Amunts een nog gedetailleerder model te kunnen maken – met een resolutie van 1 micrometer. Het onderzoek is verschenen in het vakblad Science. (lg)