Honden verkiezen bevestiging boven iets lekkers

Onvoorwaardelijke trouw. Het is één van de meest geprezen eigenschappen van honden. Maar blijven de kwispelende viervoeters hun baasje trouw uit vriendschap, of zijn ze gewoon uit op het eten dat hij hen elke dag serveert?

Een onderzoek van de Amerikaanse Emory University zal baasjes geruststellen: de meeste honden verkiezen de relatie met hun baas boven iets lekkers. De onderzoekers kwamen tot die conclusie op basis van gedragsexperimenten en hersenonderzoek bij honden. Van de 13 honden die aan het onderzoek deelnamen, verkozen er 11 bevestiging van hun baasje boven iets lekkers als beloning. Die voorkeur was ook te zien op fMRI-beelden van de hersenactiviteit.

‘Dit resultaat suggereert dat honden niet gewoon “Pavloviaanse machines” zijn die hun baas enkel gehoorzamen omdat die de meest eenvoudige weg naar voedsel is. Dit en ander recent onderzoek toont aan dat honden ook het menselijk contact op zich waarderen’, aldus neurowetenschapper Gregory Berns. (kv)

Help de wetenschap. Speel met je hond!

Een echt bewijs is dit uiteraard niet – daarvoor is meer onderzoek nodig. Heb je zelf ook een hond? Dan kan je de wetenschap een handje helpen door deel te nemen aan het Dognition-project. Dat bevat nog meer tests dan enkel die naar empathie. Op het Eos-platform www.iedereenwetenschapper.be vind je meer uitleg en de link om deel te nemen, en ook het project Canid Howl. Daarvoor bestudeer je geluids- en videoopnames van huilende honden, wolven en coyotes. Zo help je onderzoekers die inzicht willen krijgen in het ‘taalgebruik’ van deze hondachtigen. De minst spannende, maar daarom niet minder nuttige, vorm van burgerwetenschap waaraan je als hondeneigenaar kunt deelnemen, zijne enquêtes. Zo is er de ‘Hoe luidruchtig is uw hond?’- vragenlijst van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest en een enquête bestemd voor baasjes die hun hond mee in bed nemen.