Kietelen gelinkt aan humeur

Voor heel wat wetenschappelijk onderzoek worden geen mensen maar ratten gebruikt. Dat was niet anders voor het kietelonderzoek van Berlijnse wetenschappers. Zij ontdekten dat ratten vrij gelijkaardig als wij mensen op kietels reageren: ratten lachen ook wanneer ze worden gekieteld (al is rattengelach voor ons onhoorbaar). Jonge ratten houden van kietels, oude ratten niet. Ze worden uitzinnig in het vooruitzicht van kietels, behalve als ze angstig zijn, dan zijn kietels ongewenst. En gekieteld worden lokt spelgedrag uit.

De onderzoekers localiseerden ook het hersengebied waar kietels worden verwerkt: de somatosensibele cortex, het gebied waar tastzin huist. De neuronen in dit gebied activeren ook tijdens het spelen zonder fysiek contact, en ze zijn gelinkt aan de gemoedstoestand. Ratten die angstig werden gemaakt door ze op een hoog platform te plaatsen, hadden geen zin in kietels en ook hun hersenen reageerden er niet op. De onderzoekers stimuleerden ook de somatosensibele cortex, waarna de ratten reageerden alsof ze gekieteld werden. (kv)

Video onder. Ratten lachen onhoorbaar wanneer ze gekieteld worden

Video onder. Kietels lokken spelgedrag uit. Deze rat "jaagt" op de hand van de onderzoeker