Mogelijke link tussen fitheid en hersenaftakeling

Amerikaanse onderzoekers vinden een verband tussen fysieke activiteit en de omvang van de hersenen twintig jaar later.

De wetenschappers bestudeerden ruim 1500 proefpersonen, die gemiddeld 40 jaar oud waren bij het begin van het onderzoek. Ze legden een inspanningstest af op een loopband, en deden hetzelfde twintig jaar later. De onderzoekers bepaalden met een hersenscan ook het volume van hun brein.

De wetenschappers registreerden hoe lang de proefpersonen de test konden volhouden voor hun hartslag een vooropgestelde limiet overschreed. Op basis daarvan kregen ze een score. In het vakblad Neurology melden de wetenschappers dat hoe lager de proefpersonen scoorden, hoe kleiner hun breinvolume twintig jaar later was. Een vermindering met acht punten leverde een vermindering van het hersenvolume op die overeenkomt met twee jaar veroudering – naarmate we ouder worden, krimpen onze hersenen.

Uit het onderzoek bleek ook dat proefpersonen bij wie de bloeddruk en de hartslag tijdens de inspanningsproef sneller stegen, vaker kleinere hersenen hadden op latere leeftijd.

Fysieke activiteit verbetert de doorbloeding en zuurstofbevoorrading van de hersenen

De onderzoekers benadrukken dat hiermee niet is aangetoond dat het om een oorzakelijk verband tussen fitheid en hersenvolume gaat. ‘We konden geen causaal verband aantonen’, zegt onderzoekster Nicole Spartano (Boston University School of Medicine). ‘Eerder studies tonen echter aan dat fysieke activiteit de doorbloeding en zuurstofbevoorrading van de hersenen verbetert. Op langere termijn zou die betere doorbloeding een impact kunnen hebben op de veroudering van het brein en cognitieve achteruitgang op latere leeftijd.’

Ook Romain Meeusen, die aan de VUB de relatie tussen lichaamsbeweging en het brein bestudeert, is niet verrast door de resultaten. 'Ook bij jongeren is aangetoond dat het brein van de meeste fitte groep beter functioneert, en in sommige studies ook groter is. En bij ouderen (+65) is aangetoond dat een jaar lang drie keer per week fysiek actief zijn het volume van de hippocampus deed toenemen, het belangrijkste hersengebied voor leren en onthouden. Zelf konden we aantonen dat fysieke inspanning een positieve invloed heeft op de aanmaak van nieuwe neuronen. Dit is een van de eerste studies die het breinvolume op lange termijn opvolgt. En hoewel we dit soort studies niet kunnen uitsluiten dat er meerdere oorzaken zijn, weten we dat fysieke activiteit een belangrijke invloed heeft op de hersenwerking, op alle leeftijden. ' (ddc)