Psychische mishandeling is even erg als slaan

De gevolgen van psychologische mishandeling bij kinderen moeten niet onderdoen voor de gevolgen van seksueel of fysiek misbruik.

Ernstige beledigingen, pestgedrag, dwang, vernederingen, bedreigingen, verstoting of isolatie door de ouders: het kan een kinderleven tot een hel maken. Dit soort psychische mishandeling kan leiden tot ernstige mentale problemen, soms zelfs zwaarder dan bij fysiek geweld of seksueel misbruik. Dat blijkt uit een studie van de American Psychological Association, die oproept tot meer aandacht voor psychische mishandeling in de opleiding van therapeuten, in preventieprogramma’s en behandelingen.

De onderzoekers analyseerden data van ruim 5.600 jongeren met een verleden van misbruik. Een op de vier van hen werd (enkel) psychisch mishandeld, nog eens een op de drie werd ook seksueel of fysiek misbruikt. De kinderen leden aan angsten, depressie, een laag zelfbeeld, symptomen van posttraumatische stress en zelfmoordgedachten. Dat was het geval bij alle soorten misbruik, maar nog het meeste bij psychisch. Vooral depressie, angststoornissen, hechtingsproblemen en druggebruik waren er sterk mee gelinkt.

Psychische mishandeling blijft helaas vaak onder de radar omdat er vaak niets te zien is aan het slachtoffer. ‘Het is ook niet zo’n groot taboe als fysiek of seksueel misbruik’, zegt onderzoeksleider Joseph Spinazzola (Trauma Center, Brookline). ‘Er moeten sensibiliseringscampagnes komen om mensen bewust te maken van de schadelijke gevolgen van psychische mishandeling.’ De studie is gepubliceerd in het vakblad Psychological Trauma. De data waarop ze is gebaseerd, dateren uit de periode 2004-2010 en bevatten ingevulde vragenlijsten en interviews met kinderen en therapeuten. (lg)