Van vechten word je dommer

Adolescente jongens verliezen al na twee ernstige vechtpartijen evenveel IQ-punten als na een jaar schoolverzuim.

Amerikaanse onderzoekers wilden nagaan welk effect vechten heeft op de prestaties van jongeren. Daarvoor analyseerden ze de gegevens van 20.000 adolescenten die hadden meegewerkt aan de National Longitudinal Study of Adolescent Health.

Over een periode van zes jaar kregen de jongeren geregeld vragen voorgeschoteld over uiteenlopende onderwerpen, waaronder fysiek geweld. Uit de gegevens bleek dat jongens die bij gevechten betrokken waren daar gemiddeld meer verwondingen aan overhielden dan meisjes, maar dat de gevolgen voor meisjes zwaarder doorwogen dan voor jongens. Want terwijl jongens na één enkel zwaar gevecht 1,62 IQ-punten moesten inleveren, verloren meisjes daarmee al 3,02 IQ-punten. Volgens de onderzoekers zijn meisjes immers fysiologisch minder gewapend tegen fysiek geweld dan jongens.

Afgezien daarvan waren de onderzoekers vooral onder de indruk van de zware gevolgen die verwondingen na gevechten hebben voor de intelligentie van de jongeren. Want na amper twee gevechten verliezen jongens al evenveel IQ-punten als wanneer ze een jaar zouden spijbelen. Zelfs nadat andere risicofactoren, zoals socio-economische status, leeftijd en afkomst, mee in rekening werden gebracht. Dat komt wellicht doordat de adolescentie een belangrijke periode is voor de neurologische ontwikkeling van jongeren. Een lager IQ staat niet alleen in verband met lagere schoolprestaties, maar ook met mentale aandoeningen, gedragsproblemen en zelfs een kortere levensduur.

De studie staat in Journal of Adolescent Health. (ev)