Waar laten we onze herinneringen?

Ons brein heeft aparte vakjes voor grote herinneringen en voor details. Dat achterhaalden Nijmeegse onderzoekers aan de hand van de game The Sims.

Herinneringen kunnen verschillende ‘resoluties’ hebben. Zo onthou je dat je vorige week vrijdag op kantoor gewerkt hebt en daarna een afspraak had met vrienden. Daarnaast heb je herinneringen op een meer gedetailleerd niveau, bijvoorbeeld dat je onderweg was naar je werk. Nog specifieker herinner je je misschien een bepaalde e-mail die je die vrijdag gelezen hebt.

Silvy Collin (Donders Instituut, Radboud Universiteit) en haar collega’s achterhaalden dat we deze herinneringen gelijktijdig, maar op verschillende plekken opslaan in onze hippocampus, een hersengebied dat met wat verbeelding de vorm heeft van een zeepaardje. De grove herinneringen zijn aan de voorkant van de hippocampus te vinden; de fijne aan de achterkant. Dat zagen ze op hersenscans die ze maakten terwijl proefpersonen animatiefimpjes van dagelijkse gebeurtenissen te zien kregen. Die waren gemaakt met het computerspel The Sims 3. Soms vormden de losse filmpjes samen een verhaal en soms niet. ‘We denken dat dit gebeurt om verwarring te voorkomen tijdens het terughalen van ofwel grove, ofwel gedetailleerde herinneringen’, zegt Collin.

De neurowetenschappers willen nu nagaan of dit mechanisme mogelijk anders werkt bij mensen met geheugenproblemen. Hun studie is gepubliceerd in het vakblad Nature Neuroscience. (lg)