Zachte elektronische sondes voor de hersenen

Een geleidend net van polymeren zou hersenonderzoek enorm vooruit kunnen helpen.
 

Om de mysteries van het brein te ontrafelen, moeten wetenschappers heel voorzichtig en heel precies neuronen in levende wezens monitoren. Hersensondes waren tot nu toe echter in het algemeen vrij brute instrumenten. Een team van Harvard University onder leiding van chemicus Charles Lieber hoopt nu dat implantaten in de vorm van een zijdeachtig en zacht polymeren net dit ingrijpend kunnen veranderen. Tot nu toe testten de onderzoekers het net, waarop elektronische sensoren zijn aangebracht, alleen nog maar op levende muizen. Zodra bewezen is dat de sondes veilig zijn, zouden ze kunnen worden gebruikt om in mensen te onderzoeken hoe uit de activiteit van individuele neuronen cognitie kan ontstaan, en om aandoeningen zoals parkinson te behandelen. (sf)