Aardse exoplaneten hebben ook aardse inwendige structuur

Aardeachtige planeten bij andere sterren hebben ook een aardeachtige inwendige opbouw. Dat blijkt uit modelberekeningen van Amerikaanse planeetonderzoekers.

Van zes rotsachtige exoplaneten waarvan de middellijn en de massa vrij nauwkeurig bekend zijn, werd de inwendige structuur berekend. Daarvoor gebruikten de onderzoekers het Preliminary Reference Earth Model (PREM) - het standaard-computermodel voor het inwendige van de aarde. De conclusie, gepubliceerd in The Astrophysical Journal: ook rotsachtige exoplaneten met andere massa's en afmetingen dan de aarde hebben een kern van ijzer en nikkel die ongeveer 30 procent van de totale planeetmassa bevat; de resterende massa is verdeeld over een dikke rotsachtige mantel en een relatief dunne korst.

Bij de berekeningen is uitgegaan van een chemische samenstelling die in grote lijnen gelijk is aan die van de aarde. De onderzoekers willen in de toekomst vergelijkbare modelberekeningen uitvoeren voor exoplaneten met een andere samenstelling, die veroorzaakt zou kunnen zijn doordat ze in een ander deel van het Melkwegstelsel zijn ontstaan, waar het gehalte aan zware elementen af kan wijken van dat in de omgeving van ons eigen zonnestelsel.