Boeren in de ruimte

Bacteriën kunnen astronauten helpen betere gewassen te telen.

Naar Mars reizen, allemaal goed en wel, maar wat eten we onderweg en bij aankomst? Door gewassen op water te laten groeien, kunnen astronauten voedsel telen. Gentse onderzoekers bestuderen samen met het European Space Agency (ESA) hoe dat het best kan.

Rond de wortels van planten bevinden zich bacteriën die de plant beschermen. De wetenschappers teelden broodtarwe, durumtarwe, sojabonen en aardappelen, en voegden nieuwe bacteriën aan de bacteriegemeenschap toe. Op de aardappelen en durumtarwe hadden die geen effect. Maar de broodtarwe en sojabonen groeiden beter met de nieuwe bacteriën. ‘Elke plant heeft een specifieke samenstelling van de bacteriegemeenschap rond de wortels nodig om te groeien’, zegt Danny Geelen. ‘Dat we in hydrocultuur die samenstelling kunnen sturen en de planten beter laten groeien, is nieuw.’

De bacteriën lijken de planten bovendien beter bestand te maken tegen extreme omstandigheden. Tijdens het experiment ging de groeikamer stuk, waardoor de temperatuur tot 50 graden Celsius steeg. ‘Tot onze verbazing waren de planten een week later nog altijd in goede staat’, zegt Geelen. In een vervolgonderzoek gaan de wetenschappers na of de bacteriën een impact hebben op de smaak van de gewassen. (ddc)