Geen buitenaardse beschaving bij ster KIC 8462852

Uit de richting van de ster KIC 8462852 komen geen signalen die op de aanwezigheid van een buitenaardse beschaving wijzen. Dat is de (voorlopige) conclusie van een twee weken durende 'luistercampagne’ met de Allen Telescope Array (ATA) in Californië.

KIC 8462852 kwam vorige maand in het nieuws nadat astronomen hadden bekendgemaakt dat de ster sterke aperiodieke helderheidsveranderingen vertoont waar ze niet meteen een natuurlijke oorzaak voor vonden. Volgens sommige astronomen zouden de ‘dipjes’ in het licht van de ster het gevolg zijn van grote kunstmatige structuren die om de ster cirkelen.

Die nogal vergezochte verklaring valt nog steeds niet helemaal uit te sluiten. Maar de eerste poging om signalen op te pikken van de vermeende bouwers van die ‘megastructuren’ is in elk geval mislukt.

Met de 42 radioschotels van de ATA is gezocht naar ‘verdachte’ radiosignalen die uit de richting van KIC 8462852 komen. Daarbij is voor het eerst ook gezocht naar de breedbandige radiosignalen die afkomstig zijn van ruimteschepen in de omgeving van de ster. Voorlopig tevergeefs.

Astronoom Seth Shostak van het SETI-instituut, dat de ATA-radiotelescoop onder zijn hoede heeft, verbaast zich er niet over. Volgens hem heeft de geschiedenis van de astronomie ons geleerd dat voor elk verschijnsel dat aanvankelijk aan buitenaardse wezens wordt toegeschreven uiteindelijk een natuurlijke verklaring wordt gevonden.