Jarige Opportunity ontdekt water op Mars
24 januari 2014 door Eos-redactieMarsrobot Opportunity viert tien jaar marsonderzoek met weer een nieuwe ontdekking: een komeetinslag maakte de regio die hij momenteel verkent onleefbaar.
Precies tien jaar geleden landde Opportunity op Mars. De robot viert die mijlpaal met weer een nieuwe ontdekking: een komeetinslag maakte de regio die hij momenteel verkent onleefbaar.
Maar belangrijker is dus: voor de inslag was de regio wel leefbaar. Opportunity bestudeert Endeavour, een inslagkrater die zich 3,7 miljard jaar geleden heeft gevormd. Een analyse van het oppervlakkige gesteente had al aangetoond dat er ooit water stroomde. Maar dat water was zo extreem zout, dat het zelfs voor de hardste micro-organismen onleefbaar moet zijn geweest. Een veel oudere kleilaag - de oudste die Opportunity totnogtoe kon bekijken – in de rand van de krater verraadt nu dat het water voor de komeetinslag wel leefbaar was.
Opportunity klimt ondertussen verder naar de top van de Endeavourkrater. Wat de marsrobot in zijn tweede decenium gaat doen, is nog niet helemaal duidelijk. De zonnepanelen produceren nog een derde van de hoeveelheid energie die in de beginjaren werd geproduceerd. Het is mogelijk dat nieuwe zandstormen de robot onbruikbaar maken. (kv)
