Komende nachten mogelijk 'vallende sterren' te zien

Bij heldere hemel zijn de komende nachten veel 'vallende sterren' te zien. Het gaat om de jaarlijks in december terugkerende Geminidenzwerm.

De Geminiden worden veroorzaakt door deeltjes die zijn achtergelaten door de al geruime tijd 'uitgeputte' komeet Phaethon, die tegenwoordig als planetoïde te boek staat. Steeds als de aarde de baan van dat object doorkruist, worden grote aantallen deeltjes opgeveegd. Deze deeltjes komen vervolgens met hoge snelheid in botsing met moleculen in de lucht, die daardoor eventjes oplichten. Het resultaat is een kortstondig lichtspoor: de vallende ster of meteoor.

Het hoogtepunt van deze Geminidenzwerm vindt plaats in de nacht van dinsdag op woensdag. Het is twijfelachtig of we er veel van zullen zien. De extra heldere supermaan en mogelijk ook bewolking kunnen het zicht bemoeilijken.

Waar kan ik het beste kijken?

Kies een waarneemplaats met een vrije blik op de hemel, liefst zo donker mogelijk. De achtertuin is meestal donkerder dan de straatkant. Maar de beste locaties vind je buiten bebouwde - verlichte - gebieden. Hoe afgelegener, hoe minder lichtvervuiling, waardoor je ook de ‘zwakkere’ meteoren kunt zien.

Wat heb ik nodig om te kijken?

Om de meteoren waar te nemen, is geen speciale apparatuur nodig. Het blote oog en een heldere hemel volstaan. In principe kan je dus vanavond gewoon even in de tuin gaan staan of tijdens het uitlaten van de hond naar de hemel staren om een paar vallende sterren mee te pikken. Wie echt veel vallende sterren wil zien, kan het zich comfortabel maken in bijvoorbeeld een ligstoel.

Naar welk punt aan de hemel moet ik kijken?

Het eenvoudigst is gewoon naar boven kijken tot je een vallende ster ziet. Hou vervolgens het punt waaruit de meteoor leek te komen in de gaten.

(bron: hemel.waarnemen.com en www.astronomie.nl)