Maanvoertuigen worden bedolven met stof

Diverse ruimteagentschappen hebben plannen om de verkenning van de maan voort te zetten, onder meer met geavanceerde maanwagentjes. Een van de problemen waar deze mee te kampen hebben is het schurende en plakkerige maanstof. Modelberekeningen door Engelse en Franse wetenschappers laten zien dat de maanvoertuigen vooral rond zonsopkomst en -ondergang worden bedolven met stof.

De wetenschappers, die hun resultaten vandaag presenteren op de National Astronomy Meeting van de Royal Astronomical Society in St Andrews (Schotland), hebben met computersimulaties onderzocht hoe het maanstof zich gedraagt op de grens van dag en nacht en in het gebied waar het volop dag is. In beide gevallen blijken stofdeeltjes in de omgeving van een rijdend maanvoertuig meters hoog op te stuiven. Maar het stof gaat niet altijd dezelfde kant op.

Midden op de dag stuift het stof van het maanvoertuig af: geen probleem dus. Maar rond zonsopkomst en -ondergang dwarrelt het juist over het voertuig heen. Hierdoor kan het voertuig binnen korte tijd een aanzienlijke hoeveelheid stof over zich heen krijgen. De onderzoekers doen de aanbeveling om daar bij het ontwerp van toekomstige maanwagentjes rekening mee te houden.