Mysterieuze vlekken op 'achterzijde' Pluto

Op de nieuwste opname van Pluto die gemaakt is door de LORRI-camera van de Amerikaanse ruimtesonde New Horizons is te zien dat de donkere vlekken in het evenaargebied van de dwergplaneet merkwaardige vormen hebben, scherp begrensd zijn, en opmerkelijk regelmatig gespatieerd. De ware aard van de donkere vlekken is tot nu toe een raadsel.

Op het lichtere noordelijk halfrond van Pluto is een soort netwerk van veelhoekige structuren te zien; momenteel is nog onduidelijk of het hier om inslagstructuren gaat of mogelijkerwijs om patronen met een geologische oorsprong. De hier getoonde opname werd op 11 juli gemaakt vanaf ca. 4,8 miljoen kilometer afstand.

Het halfrond van Pluto waarop de donkere equatoriale vlekken zich bevinden, is altijd naar de grote Plutomaan Charon gekeerd. Pluto en Charon draaien in ruim 6 dagen om elkaar heen, en tijdens de dichtste nadering op dinsdag 14 juli zal New Horizons dit gebied niet in detail kunnen zien - voor de ruimtesonde bevindt het zich dan op de 'achterzijde' van Pluto.