NASA investeert in interstellair ruimteschip

Philip Lubin van de University of California at Santa Barbara heeft een Innovative Advanced Concepts-subsidie van NASA gekregen om onderzoek te doen naar de mogelijkheid van interstellaire ruimtereizen met behulp van laseraandrijving.

Daarbij wordt een extreem licht en dun 'ruimteschip' (eerder een soort groot, rond zeil) versneld door de lichtdruk van een laserstraal die gegenereerd wordt in een baan rond de aarde. Op deze manier kunnen in principe extreem hoge snelheden worden bereikt, waardoor het in de toekomst mogelijk zou moeten zijn om in 20 jaar een reis te maken naar Alfa Centauri, de ster die het dichtst bij de zon staat.

Dankzij de NASA-subsidie kan Lubin kleine prototypes ontwikkelen en een stappenplan ontwikkelen voor de bouw van een compleet functioneel laser-aangedreven ruimteschip, DEEP-IN geheten (Directed Energy Propulsion for Interstellar exploratioN). De techniek kan in aangepaste vorm ook gebruikt worden voor het afbuigen van planetoïden die de aarde bedreigen.